桑代克（1874—1949）是美国心理学家和教育家。美国哥伦比亚学派的主要代表，动物心理实验的首创者，教育心理学体系和联结主义心理学的创始人。与吴伟士共同研究学习迁移，并设计了心理测验，为美国教育测验运动的领袖之一。 他出版的《教育心理学》，是西方第一本以“教育心理学”命名的专著。此外，还创建并主持教育科学研究所的工作，培养了大批教师、教育行政领导人员和教育心理学研究人员。
     桑代克据此认为，学习的实质就是有机体形成“刺激”（S）与“反应”（R）之间的联结。他明确地指出：“学习即联结，心即是一个人的联结系统。”同时，他还认为学习的过程是一种渐进的尝试错误的过程。在这个过程中，无关的错误的反应逐渐减少，而正确的反应最终形成。根据他的这一理论，人们称他的关于学习的论述为“试误说”。
　　通过大量的人和动物的实验，桑代克总结了三条学习定律：
　　（1）准备律：准备律是反应者的一种内部心理状态。一切反应是由个人的内部状况和外部情境所共同决定的。因此，学习不是消极地接受知识，而是一种活动，学习者必须要有某种需要，体现为兴趣和欲望。此外，良好的心理准备还应包括对该情境起反应所必不可少的素养和能力准备。
　　（2）练习律：桑代克认为，练习次数的多寡，影响刺激和反应之间练习的稳固程度。练习越多，练习越紧密，小鸡越清楚要采取什么行动，逃脱的速度越快；练习越少，练习就不够紧密，小鸡就越难找到出口。
　　（3）效果律：桑代克认为，哪一种行为会被“记住”，会与刺激建立起联系，取决于这种行为产生的效果。例如迷宫是一个刺激，小鸡在迷宫中会作出多种行为反应，但大多数反应都不能帮助它们逃出迷宫，而另一些行为则使它们得以逃脱并得到食物。因此，小鸡就记住了这些有效的行为，将迷宫这个刺激和这些有效的行为联系起来了。以后，一进迷宫，它们就知道作出什么反应。凡导致满意结果的行为被加强，而带来烦恼的行为则会被削弱或淘汰。“效果律”后来被持这种学习观的理论家发展成为“强化”学说，其中行为主义的代表人物斯金纳对桑代克的“试误说”进一步研究并做出了卓越的贡献。