科学家揭示为什么人类存在更年期

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据seedmagazine网站2006年7月24日报道，通过对坦桑尼亚狩猎部落的研究，科学家终于弄清楚了人类不同于其它灵长类动物，而要经历更年期的原因。

   语言、工具的制造以及高度的认知能力，所有的这些，都将人类与他们的灵长类祖先区别开来。但是，如果不是由于人类另一个独特特性——生理更年期的发展，有可能上述任一能力都将无以进化。

   伦敦不孕不育医院妇科遗传中心主任劳伦斯•肖解释道：那是因为祖母处于更年期，而更年期的人类祖母意味着身体上每日额外的营养需求。

   肖再次研究了坦桑尼亚一个名叫汗扎的狩猎部落，先前美国犹他州大学人类学教授克里斯顿•霍克斯曾对这一部落做过研究。与发达世界中的女性不同，汗扎部落妇女的寿命至多达到更年期以后30到40年，然而，从大约35岁开始，她们就要经历一段更年期前的生育衰退期。

   肖评论道，这一衰退期才是真正意义上更年期有利于进化。那些不再有生育能力的妇女将有更多的时间照顾孩子和养育他们。这两项职能非常重要，因为正是她们生命中的这段时期，使得她们的女儿（17岁左右正处于生育巅峰期）可以去生育更多的孩子。

   “‘祖母’们将精力投入到她们自身链条中的第二代，”肖说。“没有任何其它灵长类（并且确定无一种类人猿类）表现出这一连续性。” 相反地，所有其它的灵长类都不经历所谓的身体消耗期，而是直到死亡都保留着生育能力。

   肖表示，这一生育衰退期在有利于狩猎部落的同时，却成为了现代生活的一个障碍。当代女性经常将生育子女推迟到她们的生育能力出现衰退以后，并且越来越多的更年期妇女变得更容易受到健康问题诸如骨质疏松症、内脏癌症及糖尿病的影响。

   相反地，肖的发现可能实际上给了那些想在大龄阶段生育孩子的女性一些希望。科学家们已经知道，生育能力的衰退是由促进细胞凋亡或导致细胞自动死亡的基因所控制的，这一基因导致了女性卵巢内卵子细胞数目的下降。肖说，知道了这一点，科学家们就能够通过基因疗法使女性能够在大龄阶段自然怀孕。

   早年生育巅峰观念同时也将人们把对青少年怀孕事件的认识推入到一个新的领域。

   英格兰赫尔地区的约克医疗学院解剖学讲师莎拉•埃尔顿说：“社会上存在许多针对青少年妈妈的侮辱。”但是从进化的角度来看，妇女在生育巅峰期生育孩子更有意义，而且她们有更多的精力去照顾一个新生儿。

   “这向我们的社会提出了挑战——在卫生保健预防及社会引导上——去理解更年期的由来，”肖说。“以往人类学领域的研究工作是出色的，但是作为一个博士，我还没有解释清楚那些工作，这就是我现在真正意义上正在做的事情。”