生命比想象的复杂

懒扎衣

基因数量缘何锐减
　　2月15日，国际最著名的科学杂志《自然》上将刊出《人类基因组的初步测写与分析》论文。这篇长达60页的论文是根据参加国际人类基因组计划的美、英、法、日、德、中6国科学家去年10月7日的数据完成的，是人类首次全面介绍人类基因组工作框架图的“基本信息”。但文章尚未发表，新闻界就已事先获悉这本“生合天书”的部分内容，远低于预想的基因数量多少令不少人士大为吃惊。?

　　尽管科学家们已宣布基因排序工作几近完成，但人类基因组包含的基因数量仍只能大致推算出来。无法得知准确数字的原因主要有：?

　　一、人类真正基因的数量太少，而且分布过于分散。所估算，人类每100万个DNA基因中，只有12个真正的基因，而果蝇的基因数量是117个，蛔虫的基因数量是197个。在这上百万个DNA中寻找对于目前的计算机软硬件来说实在是个艰难使命。?

　　二、人类的基因与其他生物的基因相比，“碎片化”程度更高。在比细菌复杂的有机体中，基因大都呈现出“碎片化”的特征，这也就是说，购买含遗传信息的基因并不是完整、纯粹地呆在那里，而是被分割成许多个碎片，被一些没有包含遗传信息的“连结物”连结在了一起。基因中的有用碎片被称为“exon”，无用碎片被叫“intron”。研究发现，很多不包含遗传信息的DNA碎片有10000个碱基大小，这比包含遗传信息的那些碎片要大好多。?

　　目前，已经发现的人类基因中最大的一个有240万个碱基那么大，它构成了人类肌肉蛋白质“营养失调”时(dystrophin)的编码。不过，这个基因中大多数碱基都是无用的DNA碎片。已知的有用基因碎片中最大的一个也是有关肌肉蛋白的，它存在于一种名叫“titin”的骨肉蛋白质中。这个基因碎片包含了80780个碱基，它们被分割成了178单元，最大的一个单元包括了17100个碱基。

摘自《科技文摘报》