索尼新款桌上網絡終端難逃雞肋之嫌

shelby

每當一款新型科技產品問世時﹐都必須回答多數消費者心中的疑問：他們真的需要這種產品嗎？最近﹐蘋果公司（Apple）推出iPad時就遇到了這個問題﹐有些消費者困惑不已﹐不確定與筆記本電腦和智能手機相比﹐它的恰當功能定位是什麼。

本週﹐我對索尼公司（Sony）的一種產品進行了測試﹐這種產品代表了索尼進軍新產品類別的嘗試：它就是售價200美元的 Dash（sony.com/dash）。這種被索尼稱為“個人網絡瀏覽器”的小設備就像是加強型數碼相框。當它擺放在廚房台面、書桌或床頭櫃上時﹐它可以融入你的生活環境﹐在屏幕上以幻燈片顯示方式循環播放數據。

Dash 內含1,000多種應用程序﹐其中多數是索尼與Chumby Industries合作的產物﹐Chumby Industries自己也生產類似的設備。這些應用程序通過Wi-Fi無線網絡與互聯網連接﹐可以顯示出Facebook照片與狀態、 Twitter.com上的微博、問答遊戲的問題、食譜小貼士、電子郵件摘要和最新要聞等頻繁刷新的數據。Dash還可以點播Netflix和亞馬遜（Amazon）等網站上的視頻。

但除了Dash本身的一些缺點以外﹐索尼面臨的最大挑戰是讓人們確信他們的確需要一台Dash。我曾在辦公室和家裡用過一週Dash﹐但我並不認為我需要花200美元去看像慢吞吞的股票行情一般在屏幕上蹦出來的數據。我已經在用智能手機、筆記本電腦或 iPad查看社交網絡更新、新聞和電子郵件這類信息──而且用這些設備不必等待想要的信息在屏幕上循環出現。有時候我會順便瞟一眼Dash﹐看看上面有意思的信息摘要﹐但這種時候很少﹐而且很久才出現一次。

對我來說﹐在Dash上滾動的最有意思的信息來自於個性化應用軟件──用戶通過證書驗證設置這些應用軟件﹐以獲取專門針對他提供的內容﹐比如電子郵件和社交網絡中的消息。但是如果Dash被放在廚房裡﹐那由家裡哪個人在上面設置賬戶好呢？這些內容是否適合讓所有家人看到？我無法想象年輕人希望父母看到他們的消息內容﹐反之亦然。

有些人可能喜歡Dash花哨的鬧鐘功能。它能以悅目的界面顯示天氣和時間信息﹐還能在鬧鐘響起時播放特別選擇的視頻或播客。但像摩托羅拉（Motorola）的Backflip這種智能手機也可以在桌面模式或停駐模式下顯示時間和天氣信息。

Dash 有一個明亮的7英寸觸摸屏和一個加速感應器﹐因此可以直立使用﹐也可以翻轉過來平放﹐平放的時候更適於進行某些操作﹐比如在運\行特定應用程序時﹐用屏幕上顯示出的鍵盤輸入信息。Dash沒有網絡瀏覽器、文字處理程序和完整的電子郵件程序﹐也不能外接鍵盤和鼠標等附件。

多數Dash的應用程序都可以直接用Dash瀏覽並添加到Dash上﹐但用戶也能通過訪問網站sony.com/mydash裝載應用程序並調整更多應用程序設定﹐不過用電腦訪問該網站時必須對產品進行註冊。人們也可以利用該網站設置他們的亞馬遜和Netflix賬戶﹐這樣就能在Dash上播放視頻了。Pandora賬戶也能在這裡設置﹐但Pandora的應用程序從沒在我的Dash上正常運\行過。

Facebook的應用程序允許人們閱讀好友的狀態信息和關於這些狀態信息的評論。用戶可以觸摸屏幕上一個豎起大拇指的圖標來表示喜歡某人的狀態﹐並能鍵入自己關於某人狀態的評論。Twitter的應用程序允許我撰寫自己的微博﹐但我不能回復微博或直接向其他用戶發送信息。索尼公司的一位代表稱﹐Dash意在成為一種“可瀏覽性”更強而互動較少的產品﹐但這並沒有解釋為何Facebook的應用程序帶有互動功能。這位代表稱﹐未來他們可能會考慮改進Twitter的應用程序。Twitter和Facebook在屏幕上載入的速度較慢﹐每個程序的內容要花四秒左右才能顯示出來。

索尼公司的代表稱﹐我辦公室的無線網絡可能是造成Dash顯示緩慢的原因。但是﹐我辦公室的無線網絡並未加設防火 ﹐進行其它測試時也從沒出現過問題。通過檢查我家的無線網絡﹐我發現Dash在我家的“連接質量”同樣很差﹐信號強度只有42%。但旁邊的MacBook 和iPad都顯示為滿信號強度﹐而且運\行良好。

Dash有幾個古怪的特性。如果Dash被設置成在受密碼保護的無線網絡上運\行﹐用戶就得選擇正確的鍵控編碼──HEX或ASCII──多數人對其中任何一種都不熟悉﹐而且幫助鍵也沒有清楚地說明問題。帶有電子郵件信封圖標的應用程序﹐比如瑪莎•斯圖爾特（Martha Stewart）的“每日美食”應用程序﹐不允許用戶將內容（在這種情況下為食譜）發送給好友。相反﹐選擇該圖標將會把食譜發給用戶自己的電子郵件地址 ──也就是註冊Dash時用的電子郵件地址──而電子郵件將顯示該郵件是來自“chumby”。對於不知道Chumby及其與索尼的關係的人來說﹐這個名字完全讓他們摸不著頭腦。

索尼公司計劃通過5月底的一次無線軟件更新修補Dash的一些缺陷﹐並增加更多功能﹐包括直接跳轉至某個應用程序﹐而不是循環顯示整個應用程序列表的方式。這次更新還將使Dash能通過USB接口播放照片和音樂。目前Dash尚未提供這一功能。

鑒於多數普通用戶已經在使用其它設備﹐即使索尼Dash的所有漏洞都得以修補﹐我也很難看出這種產品對他們來說能值200美元。

http://chinese.wsj.com/big5/20100521/ptk083031.asp

生不逢时，赶在iPad前出来也许好一点