宇宙“质量地图”发布

ananxiao

       据《自然·天文学》杂志26日发表的论文，天文学家绘制出一幅迄今最详细、分辨率最高的宇宙“质量地图”，揭示了过去100亿年间暗物质如何塑造了星系发展。该地图分辨率是前代的两倍以上，并延伸至宇宙演化的更早期阶段，为研究暗物质的性质，构建恒星形成高峰时期（约110亿—80亿年前）的星系环境模型提供了基准。

基于韦布太空望远镜和哈勃太空望远镜的弱引力透镜测量数据的宇宙结构图。图片来源：《自然·天文学》

       暗物质占宇宙总质量约85%，因其不发射也不吸收光线，所以很难被检测，在传统望远镜中不可见。但它们的引力会影响遥远星系的光传播路径。通过测量大量遥远星系形状的微小扭曲，科学家可以追踪中间质量的分布，而无论其性质是什么。和已知的发光结构做比较能够揭示这些暗物质所在位置。过去的地图基于哈勃望远镜等设备，因为分辨率、灵敏度或范围有限，只能呈现宇宙网中最庞大、最重的结构。

       此次，美国加州理工学院喷气推进实验室天文学家团队，利用詹姆斯·韦布太空望远镜的成像数据，测量了约25万个星系的形状，重建了迄今宇宙连续区域中最为详细的质量地图。这一图谱不仅揭示了大质量星系团，也呈现了暗物质的细丝桥梁网络（气体和星系沿这些暗物质丝状结构分布，形成宇宙的骨架结构）以及低质量星系群。这些低质量星系群因太过暗淡或太过遥远，无法用传统望远镜看到。这些结构与主流宇宙学模型的预测一致，认为星系形成于贯穿宇宙的暗物质丝状结构之间高密度的节点。

       研究团队认为，这份地图将是研究星系演化和宇宙结构发展的宝贵资源。