哥俩换基因 叔叔变爸爸

panda2008

人类携带的基因一半来自妈妈，一半来自爸爸，而狨猴却有一些额外的基因来自于自己的兄弟姐妹。当它们还在子宫里的时候，这些南美洲的小猴子便与同胞交换干细胞，从而使彼此携带了对方的基因片段。如今，科学家发现，狨猴的这种嵌合现象甚至扩展到精子细胞中，这意味着，当这些孪生兄弟中的一个长大后，它实际上可以做自己的“侄子”的爸爸。研究人员相信，这一发现将有助于解释这些猴子中一些与众不同的哺育行为。

  雌狨猴几乎每次分娩都会产下双胞胎。这种类型的双生是两个卵细胞分别被不同的精子受精所造成的。由于每个精子和每个卵子都携带有不同的脱氧核糖核酸（DNA），因此双胞胎中的每个个体都与对方拥有不同的遗传构成。科学家们早就知道，在怀孕期间，通过共享血液供给，狨猴双胞胎能够彼此交换干细胞——这种细胞能够发育成不同类型的细胞，但研究人员仅仅在血液细胞中找到过这种遗传物质混合的证据。  

  在一项新的研究中，美国圣安东尼奥市得克萨斯大学健康科学中心的灵长类动物学家Corinna Ross和她的同事发现，在狨猴的其他组织——包括肝脏、心脏和精子——中也存在嵌合现象。在此前提下，双胞胎中每一个个体的精子库中都包含有自己的精子和兄弟的精子。当这对双胞胎进行繁殖后，它们其实可以把自己的“侄子”当做“儿子”。研究人员在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。  

  这一非同寻常的遗传特征或许能够解释狨猴爸爸表现出的选择性哺育行为——它们会对一些后代表现出格外的关心。Ross的研究小组发现，与没有经过嵌合的幼崽相比，狨猴爸爸会更多地背着嵌合的幼崽。Ross指出，这样做的意义在于，当双胞胎中的一个个体接受了另一个个体的干细胞后，前者事实上便已经获得了来自父亲族系一方的“额外”DNA。她表示，不知何故，狨猴爸爸似乎能够领会这种嵌合现象——它可以很轻松地在一群父子关系模糊的猴子中认出自己的后代。  

  麦迪逊市威斯康星大学的生物学心理学家Charles Snowdon认为：“这真是一个令人兴奋的研究成果……它使我们对于动物的行为有了更加深刻的理解。”但他强调，在这些猴子中，遗传嵌合现象并非是影响种群生存的唯一因素。其他一些情况，例如以前的育儿经验、种群的社会动力学因素以及激素都会对父亲与后代的关系造成影响。


来源: 科学时报