奇妙的基因――谱写人类历史新篇章

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奇妙的基因――谱写人类历史新篇章



基因测试――找回你的祖先

现在，便利的基因测试工具让普通人能找到自己的远古祖先。

同时，科学家们则尝试着利用人类基因来寻找人类共同的祖先。

我们的血液里隐含着我们的出身秘密

人类相同的基因多达99.9％，因此，人类的共同点远远多于不同点。但正是剩下微不足道的0.1%帮我们追踪到自己的祖先。近年来，很多公司宣传能通过基因测试查出一个人的出身。这些基因测试公司鼓励人们刮下他们的脸颊黏液，邮寄给公司，公司会帮他们测试DNA寻找自己的出身。目前，全球已有几万人参与了这个项目。于是，随着项目的开展，相隔千山万水的亲戚相互寻觅到了彼此，家族传奇不复再现。系谱DNA测试公司的总裁本尼特·格林斯潘说，六年前，”基因家谱”对人们来讲毫无意义，”但现在（基因测试公司）利润巨大”。目前，该公司拥有52，000名客户。

每个人都可以追寻到他们自身家族的故事，藉此，人口遗传学者正尝试着将更多的人类故事公布于众。最近，一组科学家发现，世界上40％的德系犹太人是四位女人的后代；另一个报道则提到每五个爱尔兰西北部人当中，就有一位可能是传说中一位五世纪军阀的后代。另外，我们共同的祖先――离我们年代最近的：可以追溯到非洲的”亚当”和”夏娃”。看看地图，你还会发现其他有趣的祖先。

迄今为止，最野心勃勃的事情是国家地理协会展开的基因地理工程(Genographic Project)，该工程耗资4000万美元，将在接下来五年内在全世界土著居民中收集十万个DNA样本。目标是：从今天返回人类物种起源追踪人类根源。工程主任斯宾塞·韦尔斯说，由此将创建”人类历史的可视博物馆。”

基因测试怎么工作？

我们身上每个细胞里的DNA不仅决定了我们眼睛的颜色，还隐含我们祖先的”足迹”。小孩子的基因组几乎都是由母亲和父亲结合而产生的混合基因物质。基因组中只有两部分没有受到配偶DNA的干预，保持独立：Y染色体（由父亲传给儿子）。在这些地方偶尔会发生突变，造成A、G、C和T的顺序排列独特，这就成了系谱的标志――提供了时间上的纽带，这样，我们不仅能够找到他们父亲和母亲的祖先，还可找到这些先辈们的居住地。一般来说，只要提供一份脸颊黏液细胞，并支付100美金左右，基因测试公司就会将你的DNA标志绘进你的基因模式里――称作单模标本，然后分辨出你隶属哪个”单模群”或人类”基因树”上的哪个主要分支。现在，系谱专家们带着这些”单模群”，在互联网上参加”首姓项目”活动。这些在线社区允许人们相互比较基因组。找一个基因组匹配尝试一下，这样你就有机会往你”家族树”的枝干上添加更多内容了。

但是，如果不知道首姓，怎样找到你的亲戚呢？你可以在个人测试公司内部寻找或通过美国索伦森分子族谱基金会这样的组织里查找公共数据。美国索伦森分子族谱基金会由摩门慈善家约翰－索伦森赞助成立，收集了60，000个祖传图表样本。”最后，通过查询数据，你会发现你从不认识的亲戚。” 索伦森首席科学官斯科特·伍德瓦德说。

基因与文化及宗教息息相关

科学还发现基因和古代文化甚至宗教遗产联系紧密。

卡尔·斯克雷基博士从小就被告知他是摩西之兄亚伦――犹太教第一祭司长一位后裔的后代。有一天，他在一家犹太教堂见到一位名叫托拉的教士，此人的长相和他毫无共同点。”他是北非血统的犹太男性，而我是欧洲血统的犹太男性。”身为以色列理工大学的斯克雷基博士回忆说，”如果他因袭的传统我也有，那么我们在Y染色体上的特征很可能很接近。”那么，难道由教士父亲到教士儿子口传下来的历史也被”刻录”在DNA上面？在研究了DNA样本之后，斯克雷基博士、亚利桑那州大学遗传学家米切尔·汉莫及伦敦大学学院的同事做出了肯定答案，他们发现样本上确实有Cohanim标志。

不久前，一个国际研究小组奔赴非洲，在这里，科学家们对非洲Lemba部落的成员进行了测试。这个部落被认为来自圣经中所记载的以色列领土朱迪亚，他们的DNA中有一些和Cohanim十分相似的标志。斯克雷基博士说，”我和他们拥有共同的父辈祖先。”

2001年，人们发现新墨西哥阿尔伯克基的天主教神父比尔·桑切斯（音译）的基因也与Cohanim标志十分接近。桑切斯神父（Sanchez Jewish）祖籍是西班牙（他母亲的祖先则是美国本土人）。今天，他将他基督教犹太人祖先的图画保存在墙上。今年11月他将前往以色列旅行。

局限性

然而，科学有自己的局限性。

科学家无法直接得到像成吉思汗这样的伟大人物的个人基因，因此，他们不可能从事实上证明你是某位历史人物的直系后代。另外，通过对Y染色体和线粒体来测试家族的起源存在着严重不足，它只能告知你直系父母的血统，而无法揭开隐藏在你基因组中你的祖先的足迹。斯坦福生物伦理学家汉克·格力科利（Hank Greekly）说，DNA总共有1024种物种原形，我们只能往前追溯十代。”你的Y染色体可能来源于日本，你的线粒体来源于来自墨西哥，而其他的1022种则来自瑞典。” 格力科利说顾客未必能够完全明白他们所得到的。DNA图谱基因公司则在Y染色体及线粒体外面做标记，然后把它们绘进基因图谱的四个大区（西非、欧洲、东亚及美洲）。不过百分比是估算的，并不精确。有些科学家担心这些测试可能只被当成娱乐，或人们会将他们的行为及性格特征和种族联系起来，在近代，这恰恰是为人们所诟病的。

揭开人类起源的线索及迁徙的秘密

这次调查将得到的最有趣的结果不是找到了某个人的祖先，而是揭开了人类共同的祖先的秘密。通过识别DNA标志和计算时间，研究员们确认我们共同的祖先就是亚当和夏娃。

科学家称，通过Y染色体和线粒体，他们能够找到150,000年至200,000年前可以确认身份的最初的女性。另外，在DNA测试之前，科学家们一直在讨论人类到底是起源于非洲还是其他地方呢？最近这些新发现支持了这个观点：人类起源于几万年前居住在非洲的一个小部落。

但是，这一群群人是什么时候离开这片陆地的呢？一路上，他们碰见过谁，又有谁加入了他们的队伍呢？（在亚利桑那州，Hammer正在调查，加入队伍的，是否是智人类，比如已结成夫妇的穴居人及他们的孩子呢？）而像亚历山大大帝征服亚洲大陆这样著名的历史事件，是否也在他们的基因上留下了一些”痕迹”呢？这正是国家地理学家斯宾塞·韦尔斯希望得到解答的问题。

去年，基因地理工程(Genographic Project)和它的合作伙伴IBM公司，邀请公众测试自己的DNA，现在全球超过100, 000人购买了这套价值99.95美元的测试工具。但该工程的间接目的是收集全世界各地土著居民的DNA样本，他们的DNA中含有人类起源的线索及人类迁徙的秘密，而这必须在这些脆弱的土著居民死亡之前，或在他们从祖祖辈辈生活的家园迁走之前赶紧收集起来。

初期测试已经在南非展开，合作者之一辛拉·苏迪奥（Himla Soodyall）博士已经从桑族收集了一些血样。从基因上来看，桑人是地球上最古老的人种之一，并和我们的祖先亚当和爱娃在染色体上有直接联系。 28岁的Fi.Mntungwa是首批捐赠血液人员之一。”我们被告知基因的有关知识，知道这项要寻找全世界人类起源的大型工程。这件事非常有趣。” Mntungwa说，”我希望这样做能够振兴我们的古代文化。”

去年秋天，韦尔斯收集了500个试管血样，还有注射针、酒精抹布和脸颊黏膜细胞。然后，他又向非洲中北部的乍得湖出发。乍得湖是工程首期的测试点之一，在那里，他从周边国家的城镇和乡村收集到300个DNA样本。在被隔离的Laal社区，韦尔斯收集到35至40个血样。他获得了珍贵的DNA血样、理解了该社区的文化传统和他们的语言――为科学家能够深入研究4000多年前居住在中非的首批人群提供了重要资料。Laal社区的人口不到750人，正在渐渐消失。Wells担心这个社区在未来的10到30年将彻底消失。

并非所有人都支持基因地理工程

历史上，土著居民也曾遭受殖民主义掠夺，因此，很多土著人仍然不相信主流文化。土著人民生物殖民主义委员会主任黛布拉·哈利（Debra Harry）已经在她的网站上贴了一份反对该工程的请愿书。她说到目前为止已有1000人签名支持。不过，位于马萨诸塞州Seekonk的部分万帕诺亚格人已经接受了测试。万帕诺亚格族主席迈克·马克利（Michael Markley）说，”我们有自己创造的文化，但还有其他需要说出来的故事，它就在我们每个人的身体里。” 韦尔斯说他明白土著人的担心，但他发现一旦向他们详尽解释基因地理工程之后，他们都会变得兴趣嫣然。”他们发现自己体内的细胞记录着历史，都觉得非常奇妙。”

现在，科学家们正在拼凑的就是人类历史的第一卷。