讲弗洛里斯岛矮人的故事

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“很久很久以前，树林里生活着一个小矮人……”在印尼的弗洛里斯岛上，也许这不再只是个传说。在那里，有一个新的人种化石被发现，其特征是：头部很小 ，四肢细短……这一发现与古老的传说不谋而合，难道是纯属偶然吗？跟随我们到弗洛里斯岛上探个究竟吧。

编译：胡慧俐

　　印尼群岛东部的弗洛里斯岛，狭窄的山路弯弯绕绕，在山坡的一侧，一个巨大的洞穴展现在我们眼前。藤蔓盘成花环的形状垂落下来，铁丝网象征性地拦在洞口。这就是利昂·布阿（Liang Bua）洞穴，在当地的方言中，这个词语是“凉快的洞穴”的意思，进得洞来，方知此言不虚。潮湿的洞室内有一些奇形怪状的石块，经过岁月的荡涤和水流的侵蚀，在微弱日光的照耀下呈现出斑斑驳驳的绿色和橙色。一排排石笋和钟乳石层层叠叠。在入口的左侧，两处深色土堆正是挖掘现场，也就是印尼和澳大利亚古生物学家们发现新人种化石的地方。他们把这一新的人种命名为弗洛里斯岛人。

新人种被证实的确存在

　　这个发现对科学界来说可谓意义重大，而对弗洛里斯岛上的居民来说，“另一个人种”的说法却并不新鲜，因为它一直存在于当地文化中。在这个印尼小岛上，许许多多的故事和传说都讲述着生活在茂密森林深处的“矮人”们的故事。更奇妙的是，发现化石的科学家们正是受到这些传说的启发才决定对我们人类这不寻常的“近亲”作更多的了解，而且有可能对“矮人”们曾经生活过的地点进行重新定位。人们曾经借用《指环王》里的人物为这个新的人种取了个绰号——霍比特人，因为他们最令人震惊之处无异于仅一米左右的矮小身材，而且其脑容积也要小上380立方厘米，只相当于现代人即智人大脑的三分之一。此外，这些矮人们都没有下巴，同直立人——他们假设中的祖先一样。另一个惊人的数据是，这些矮人们生活在距今几千年前，从进化论的角度看来，就像发生在昨天的事情，而科学家们一直认为自27500年前尼安德特人消失后地球上只居住着我们这一个人种。2004年10月的《自然》（Nature）将这一发现公之于众后，科学界大为震惊。一时间，质疑声四起，持怀疑论的人认为这些骨化石应该属于一个侏儒或是患有头小畸形病的人，这种病会使人的脑容量比正常人小。但这两种说法都立不住脚，因为所发现的骨头中，除了头颅骨之外，牙床骨、股骨、胫骨都是迷你型的。此后争论愈演愈烈，直到2005年10月，一篇新的文章宣布了新的挖掘发现，在同一个洞穴内，发现了至少七具完整程度不同的矮人化石，他们具有同样的体貌特征：身材矮小，四肢细短。其中一些生活在距今1.2万年前，而另一些则埋在更深的地质层中，他们约在9万年前就行走在弗洛里斯岛的土地上了。

　　法兰西学院的古人类学家帕斯卡尔·皮克（Pascal Picq）兴奋地说：“真是神奇啊，这一发现可以打消一切怀疑，因为诸如头小畸形这类的疾病在一个种群中持续几万年的假说，显然是不成立的。也就是说另一个不算久远的人类种群曾和我们同时存在过。这又一次证明了人类种群的系统进化树远比我们料想得要丰富和复杂得多。”

古生物学求助于人种学

　　事实上，没有人曾想到在距离我们如此之近的过去，有另一个完全不同的人种和我们共同生活在地球之上。人类的大家庭的这个新成员从何而来？他们是怎样生活的？什么时候又是什么原因销声匿迹？如此之多的难解之迷摆在科学家们的面前，他们试图一一破解。可惜大部分的传统方法都对此束手无策。德国马普学会(Max Planck Institut)的让－雅克·于布兰和斯方特·佩博已经开始研究这些化石的古DNA以确定这一人种的基因构成，然后便可以找出该人种与我们人类有哪些共同点。

　　到目前为止，确切的证据还是很少，一些科学家已经转向借用人种学的研究方法。不过人种学主要是研究当今社会的问题，其研究领域和研究时代都与古生物学迥异。但在这个案例中，情况却有所不同。科学家们并不想建立一套无法进行演示的纯理论，而只是想利用人种学的一些信息来推动挖掘工作的继续。在弗洛里斯岛上，住在丛林中的“小矮人”的故事是当地民间传说和文化生活的重要组成部分。尽管传说由来已久，但是自“矮人”化石出土后，这些传说又有了另一层意义。杰尔特·范登博格教授解释说：“这就是为什么我们对人种学感兴趣的原因，这些传说也许能帮助我们找到生活在更为现代的‘矮人’化石的所在地。” 作为“矮人”化石的保管者，印尼古生物学家Tony Djubiantono也同意这一观点：结合古生物学和人种学是继续挖掘研究“矮人”之谜的可行途径。

　　在弗洛里斯岛上，只要你竖起耳朵仔细聆听，就会发现当地人对“矮人”的存在深信不疑。就拿那个著名洞穴近旁的利昂·布阿村来说吧。这位年近古稀的老人，由于长期在稻田里辛苦劳作，身体已经佝偻，脸上也爬满了皱纹，他坐在火堆旁，一群孩子围坐在他身边，听他讲矮人的故事：“很久很久以前，在洞穴附近生活着一名叫Empu Paju的男子，他看起来不像是猴子，但和我们也不太一样。他的个子跟小孩差不多高，却有着神奇的力量，凭着强壮的身体竟然战胜了一支其他王国派来侵略我们岛屿的军队……” 而不远处的村委会里，村长唤来了两位村民，他们都只有1.40米高。其中较为年长的那个盘腿坐在席子上，手里拿着咖啡，嘴里嚼着槟榔，讲述起自己的身世：“在村里的几百口人中，我是一个名叫Teol的矮人的37名后代之一。到我这里已经是第七代了。Teol身高只有1米，浑身都是毛，常年生活在森林里。后来他和村里的一位姑娘结了婚，还生了小孩，后来又有了第三代。这就是为什么我们这么矮的原因。”