失败的试验开出意外的“花朵”

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威斯康星－麦迪逊大学农业和生命科学学院的微生物学家Marcin Filutowicz一项失败的试验却开出了意外的花朵。当他正苦苦思索常
规的方法无法奏效时，他却意外地发现了能够摧毁细菌病原菌的一种新的生物工具。


他的灵感来自1999年的一个造成——当他正为一项失败的试验感到困惑的时候。他实验室的一名研究人员正在将两种不同的突变插入一种普通的细菌质粒中——这种操作是研究人员很常用的步骤。但奇怪的是，这名研究人员试了很多次都无法创造出一个活的细菌。质粒是基因工程的一种强大工具，研究人员能够更容易地改变质粒的遗传组成，然后将它们转移到一个细菌中。寄主细菌然后后复制这种重组质粒并将质粒的拷贝传递给其他细菌。



Marcin Filutowicz就质粒的复制如何被调控问题进行了20年的研究。在分析这项失败试验时，Marcin Filutowicz注意到了一个关键的奇怪现象：一种具有一个或另一个良性突变的质粒能够继续存在，尽管他的复制频率要不非突变质粒稍快些。Marcin Filutowicz很想知道它们到底是如何能变成这样，一个细菌具有两种突变时是否能够存活？



他推测，当两种突变通常在一个质粒中出现时，质粒会因为在细菌中的过度复制而变得有害，并最终摧毁细菌寄主。

Filutowicz对这些发现欣喜若狂，因为此前他从来美国观察到这种质粒能存活或对过度复制的进一步抗性，即使是在细菌接触到有害物质的情况下。



接着，研究人员要加工出一种能够抑制关键质粒过度复制的细菌株。这种所谓的“特洛伊木马”将能够用于通过接合作用来扩散杀手质粒，从而靶向对过度复制无抵抗能力的细菌病原物。