2007-4-23 自然子刊综览

chemytwei

《自然—材料学》最小的吸管

  一个吸管能够分配zeptolitre大小的液滴——这相当于1升的1021之一，并且包含有1万到100万个原子。这一成果发表在本周的《自然—材料学》网络版上。

  Eli和Peter Sutter利用末端有一个锗金合金贮液器的锗纳米线制成了这些吸管。接下来，他们在纳米线和贮液器上覆盖了薄薄的一层碳。随后，研究人员对这个进行加热，并且在贮液器的碳壳末端刺了一个孔，而这些流出的合金便形成了一个小滴。这些分配的小液滴对于研究在这种尺寸上的结晶化是非常理想的——它对于计算机模拟而言太大了，但却正好能够表现出大量合金的不同变化。

  《自然—遗传学》克隆病的遗传易感性

  对克隆病个体进行的遗传变异全基因组评估确定了与增加患病危险相关的7个基因或区域，这项研究结果发表在本周的《自然—遗传学》网络版上。其中的3个基因是以前知道的，而另4个基因则是最新发现与疾病有联系。

  克隆病是一种最常见的发炎性肠道疾病形式，每10万欧洲人中便有100到150人罹患此病。John Rioux和同事评估了克隆病患者携带的超过30万个遗传变异，同时验证并找出了之前报道过的危险因子(CARD15、IL23R和ATG16L1)，以及4个新的危险因子(PHOX2B、NCF4、FAM92B和10号染色体的某一部分)。

  结合其他的研究成果，这些“全基因组联合研究”意味着将充实与克隆病易感性有关的遗传变异的目录，并对导致这种疾病的原因提供新的认识。在这项研究中，作者指出，ATG16L1可能在退化以及身体的炎症响应对细菌的处理过程——即我们知道的自体吞噬——中扮演了一个角色，这一点与其他证据——肠道中一个对细菌不恰当的响应对于克隆病的发作是至关重要的——相一致。

  《自然—化学生物学》化学控制神经干细胞

  对神经性疾病和脑肿瘤来说，神经干细胞是一种重要的潜在治疗靶标，然而，在如何利用小分子来控制神经干细胞的分化和增生方面，科学家们知之甚少。如今，研究人员在5月号的《自然—化学生物学》期刊上报告，调节神经元中神经传递素信号的化学物质同时也能阻止神经干细胞的增生。

  利用神经前驱细胞培养液，Peter B. Dirks和同事搜寻了一个神经前体细胞增生抑制剂的化学数据库。他们的发现出人意料：目标物居然是一群在神经细胞中影响神经传递信号的小分子。

  新结果表明，神经传递素信号通道可能也在干细胞中行使了功能，为将现有的神经传递素信号调节药物应用于脑肿瘤治疗提供一种可能性。

  《自然—结构与分子生物学》维持胆固醇平衡的基因

  发表在5月份出版的《自然—结构与分子生物学》杂志上的一项研究，将介绍基因PCSK9是如何维持体内的胆固醇平衡的。

  通过与位于细胞表面的LDL受体(LDLRs)黏合在一起，低密度脂蛋白(LDLs,即所谓的“坏胆固醇”)从血液中被除去。在黏合之后，细胞对受体和胆固醇进行了内在化处理，胆固醇被细胞进行了处理，而LDLR则被循环到细胞表面，在这里它可以与新的胆固醇分子相结合。而PCSK9蛋白质能够减少细胞表面LDLR的数量，从而导致高血脂，然而PCSK9到底是如何工作的却一直没有搞清。

  Xiayang Qiu和同事如今发现，PCSK9与LDLR结合得非常紧密。这种紧密的结合有可能通过隔离细胞内部的LDLR，防止它们再次循环到细胞表面，从而降低细胞表面的LDLR水平。然而即便与LDLR捆绑得更紧，PCSK9的一种变异也与高胆固醇有关，这一结果支持了该模型。这些发现表明，提高我们对于胆固醇调节的认识，将有助于研制出治疗心血管疾病的药物。