旱獭肝炎病毒感染长期清除后免疫抑制可再激活病毒复制

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美国人以2月2日为土拨鼠节﹐其实是有其含意﹐因为栖习地仅在北美大自然草原的土拨鼠在春天来临时正由冬眠苏醒过来﹐活动力旺盛﹐正等待着一年一次繁衍下一 代的大事。土拨鼠与海狸﹑松鼠﹑花栗鼠..等﹐皆属于囓齿目动物的一支--松鼠科(Sciuridae)﹐牠们不同于大多数是夜行性动物的囓齿目动物﹐多 数在白天活动﹐拥有领域行为及有栖树习性﹐并具有游泳及攀爬的好本领﹐其中土拨鼠是以洞穴为家﹐以小型植物为食的素食者。
土拨鼠是一种属松鼠科的哺乳动物，土拨鼠的体型类似兔子﹐但没有兔子的温顺，牠性情孤独﹐具侵略性与攻击性﹐有粗短的尾巴﹐迟至两岁才性成熟﹐成鼠体种约为2-5公斤﹐在冬眠时不进食的土拨 鼠体重会下降至2公斤左右﹐春天醒来后至夏季及秋季土拨鼠的体重会因进食而直线上升至4-5公斤﹐并累积皮下脂肪供冬眠时的所需之能量。在大自然里一年仅 能分娩一次﹐产仔数约3-6只。若以实验室饲养﹐控制环境则可控制冬眠长短﹐有趣的是只要能控制室温﹐改变光周期就能在任何季节分娩，但最多一年也仅可得 两胎。
土拨鼠的体重随着季节以一年为一周期发生变化﹐早期实验室饲养喂以老鼠饲料则常见心脏血管疾病﹐甚至动脉硬化发生﹐但改喂兔料后稍改善此疾病﹐因此早期多使用于下列数种研究﹕
1﹑神经内分泌控制体重研究。
2﹑成年人肥胖及能量平衡研究。
3﹑神经内分泌传递路径﹐或功能的回馈与调节研究。﹑
4﹑内分泌与代谢周期性研究。
5﹑心脏血管及脑血管疾病。
Summers 等人发现土拨鼠传染一种与人类B型肝炎病毒类似的病毒。18年来在费城动物园里的美洲东部的土拨鼠有很高比率的慢性肝炎发生﹐其中并有23%衍发成肝细胞 肿瘤﹐15%的土拨鼠血清里有DNA聚合脢活性，其病毒DNA与人类B型肝炎病毒类在大小及构造上非常相似。自从1978年发现土拨鼠肝炎病毒(WHV)以来，土拨鼠已成为研究人类乙型肝炎病毒(HBV)感染发病机理以及肝细胞 癌发生过程的动物模型。近年来土拨鼠又被广泛地用于疫苗的研究和抗毒药物的筛选。我们知道至目前为止有五种哺乳类及两种鸟类会 感染B型肝炎病毒﹐早期研究人类B型肝炎病毒都以黑猩猩为动物模式﹔但黑猩猩因取得不易﹐价格昂贵，照顾又费力﹐基于价格的考虑与使用上的方便性﹐已渐少 使用。
土 拨鼠因体型小﹐照顾上较黑猩猩容易﹐初生鼠经实验方式感染B型肝炎病毒﹐有50%以上可成为终生慢性带原，同时这些慢性带原者100%衍变成肝细胞肿瘤﹐ 但年轻(4-8个月)或成年的土拨鼠经感染却不会成为慢性带原者﹐以疾病的传染性及实验导向而言是很好的B型肝炎病毒动物模式﹐由于衍发成肝肿瘤的比率很 高﹐对于抗病毒药物研究或免疫疗法也将成为治疗肝细胞肿瘤的重要动物模式。