原始的单胞藻中发现miRNA的调控

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一项由中国国家生物科学研究院 (National Institute of Biological Sciences)和美国冷泉湾实验室 (Cold Spring Harbor Laboratory) 所共同合作的跨国研究计划，共同在4月30日基因与发育(Genes & Development) 期刊网络版上，揭露一项最新的研究成果表示，研究人员首度在单细胞的生物体，像是称为Chlamydomonas reinhardtii 的单胞藻(unicellular green alga) 身上，找到了微型核糖核酸(microRNAs ；简称miRNA)的踪迹。  



    miRNA 分子可以说是近年来相当受到瞩目的一个新的发现，科学家认为这个长度仅仅只有21 个核酸(nucleotide)基团的链状分子，却能够利用切割 (cleaving)互补 mRNA的方式，或是抑制 mRNA转录(translation) 的过程，来调控基因的活动，应该只存在于较高等的生物细胞之内，来辅助较为复杂的基因活动，因此主导这个跨国研究计划的 Yijun Qi博士表示，这一个发现改变了科学家所了解 miRNA存在的定义， miRNA不仅存在于多细胞的生物物种内，就连较为原始的单胞藻细胞内，也存在着 miRNA的调控机制。



    Yijun Qi 博士的研究团队，在单胞藻的细胞里，分析出大量miRNA 的分子活动，研究人员透过序列的比对，确定这些miRNA 和植物里所活动的miRNA十分的类似，而且研究人员还发现，当单胞藻在进行配子体的分化 (gamete differentiation) ，也出现了明显的miRNA的活动，可见得在这种相对原始单纯的物种里， miRNA已经参与了有性生殖的基因调控，科学家认为如果相类似的单细胞生物，都找得到这些 miRNA的踪迹，那么 miRNA介入演化的时间点，很可能因为新的发现而将有所改变。