科学家在蛋白质结构生物学的大跃进

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美国德州莱斯大学（Rice University）及Baylor医学院（Baylor college of medicine）的研究人员，利用数学算法与X-ray结晶学的信息结合，破解蛋白质结构中会移动的部分结构（moving parts），有助于对结构生物学分类的厘清，并对引起癌症或其它疾病蛋白质的活性区（active sites）有更多的了解。此研究发表于PNAS期刊。  

    Jianpeng Ma教授说：「这项技术对于较大、较复杂以及有弹性易弯由（flexible）的蛋白质结构区域的精细化（refinetment）有很大的帮助。利用数学算法及结晶学结果的信息对比，找到可能的蛋白质结构。」曾经是诺贝尔奖得主的哈佛大学教授William Lipscomb也表示：「这项研究对于蛋白质结构生物学领域的确是一项重大成就。」  

    蛋白质是由胺基酸一个一个串起来而形成的分子，目前的技术已能将这些胺基酸序列定义出来，但对于3D结构中较有弹性而会游动的部分，则仍然很难透过结晶学的技术直接解开，而这部分的蛋白质往往又是重要的功能区，例如：是酵素的催化中心或是讯息蛋白停靠的码头。因此，加速解开此区域的蛋白质结构，对于癌症或相关疾病的药物设计可说具有重要的意义。  

    Ma 教授说：「这些年来若没Billy Poon以及Xiaorui Chen这两位坚忍不拔的学生，日以继夜的配戴着特殊护目镜焚膏继晷的进行研究，不会有此革命性的研究出现。这个方法能改善许多蛋白质3D结构的译码，而事实上已证明此方法的适用性极高，并已解决许多膜蛋白（membrane proteins）结构的问题。」