研究发现人类祖先不如此前认为的聪明

懒扎衣

新浪科技讯 据国外媒体15日报道，科学家近日分析了一个保存完好，有2900万年历史的像猴子的动物头骨，发现这种看来像猴子、猿和人类祖先的动物并不像我们以前认为的那样聪明。

　　这些研究人员于14日表示，该发现指出，灵长类动物的脑扩大进化比我们以前认为的发生的更晚。他们分析了一颗保存完好的小灵长类动物埃及猿宙克西斯的化石头骨得出这些结果。2900万年前，这种动物生活在温暖的森林地带的树上，以野果和树叶为生，现在它们生活的地区已经变成埃及的沙漠。微机化X线断层摄影扫描技术又被称作显微X线断层照相术，是一种计算机化的X线方法，科学家正是利用这项技术确定了该动物的大脑容积。

　　杜克大学的灵长类动物学家埃尔温·西蒙斯领导了这项研究，该项研究结果发表在《国家科学院院刊》上。他在电话采访中说：“令我们感到惊奇的是，它的大脑是如此小。你可以发现它是一颗相当原始的大脑。它比猴子或猿的大脑还要小。因此这项研究告诉我们灵长类动物的脑扩大进化速度可能比我们以前认为的更缓慢。”

　　2004年，这颗小型雌性动物的头骨在卡罗西南部的一个采石场上发现。它比1966年在该地发现的另一个较大体型的此类雄性动物的头骨保存得更加完好。科学家曾基于早期发现结果，提出这个物种拥有相对较大的大脑的理论。然而这次研究证明它们的大脑可能比现代狐猴(具有原始特征的灵长类动物)的大脑还小。早期发现的那颗头骨在西蒙放置时破碎了，这种情况避免了科学家在分析最新发现的这颗头骨时再出现相同的结果。

　　西蒙表示，这个物种生存的时代，非洲还是一座岛屿，因此它们的生存竞争受到限制。这种动物的脑扩大可能在非洲大陆与亚洲大陆相连后才得到进化，因为两座大陆连接让这个物种身边出现了更多更危险的新食肉动物。西蒙说：“脑容量扩大受惠于生存竞争环境，因为要想在险恶的环境中生存，你就必须更聪明。”埃及猿有时又被称作“曙猿”。西蒙表示，它的一些方面看起来像猿，尤其是它的牙齿和头骨，并认为它与猴子、猿和人类有较近的血缘关系。他说：“发达的咀嚼机制和较小的脑袋让它的头骨比例看起来与猿的头骨相似。它看起来像一只小型黑猩猩。”

　　这颗新发现的头骨可以轻松放在人的手掌中，它比1966年发现的头骨小了至少一半。研究人员认为它是一只体重大约为5.5磅(2.5千克)的雌性的头骨，而早期发现的头骨来自一只体型比它大一倍的这个物种的雄性动物。他们表示，这个物种的性别不同产生的体型大小差别与黑猩猩相似。

　　西蒙表示，他以前根据1966年发现的头骨，过高的评估了这个物种的大脑容积。早期发现的头骨具有更大的嘴巴和更突出的头部，现在看来这些特征应归类到该物种的雄性身上。它保存的其它特征表明它是像狐猴的祖先的一个分支。例如，它的头骨表明大脑的视觉皮层相当大，从而说明它拥有很好的视力(更高级灵长类动物的一个重要特征)。它的眼窝也说明它是在白天活动。而很多原始灵长类是夜间活跃的动物。(任秋凌)
http://tech.sina.com.cn/d/2007-05-16/16441510716.shtml