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人类的生存有赖于有效的社会功能（social functioning）。社会功能让人类能够生存、保护、寻找配偶。研究显示社会功能良好的个人，比较健康，也比较长寿。
人类的社会互动远比其他动物复杂，人类必须把内在的身体状况，对自我（self）的认知，对别人的感知以及人际之间的动机仔细地整合，以达到娴熟的社会功能。此一复杂的过程，学者泛称为「社会认知（Social cognition）」。近来「社会认知」这个功能渐渐被认为与某些脑部区域所形成的网络有关：包括额叶内区（medial frontal cortex, MFC；含anterior cingulated cortex ACC），temporoparietal cortex, superior temporal sulcus以及temporal pole。目前认为MFC在「社会认知」扮演主导的角色，而其他区域则还兼有其他功能。
社会认知的研究，神经学者与社会心理学者（neuroscientist and social psychologist）均有着墨。前者使用脑部造影工具如PET，fMRI，EEG来研究与某些社会认知功能有关的脑部区域，后者则研究自我与社会环境的互动，以及社会群体既有的知识结构（例如stereotype）如何透过意识与潜意识影响行为。近来，从前壁迭分明的两类学者开始携手探讨脑与社会心灵（brain & social mind）的相互关系，一个新的学门─social cognitive neuroscience于焉诞生。
MFC既是social cognition的主体，我们就将相关的研究分成三类来检视MFC在social cognition的角色：
第一类功能是行动的控制与监测（control and monitoring of action）。这些功能一般认为是与dorsal ACC之神经元激发相关，但有人认为pre-supplementary motor area（pre SMA）也有某些参与。
第二类功能是结果（outcome）之监测，而结果则与惩罚和奖赏（punishments and rewards）相关。这些功能一般认为是在orbital cortex。
第三类则是社会认知（social cognition）功能。它包括了self-reflection, person perception以及making inference about other’s thoughts。这些功能是从ACC到anterior frontal pole，而以两者交界处的过度区，paracingulate cortex最为重要。本文所称的MFC就是泛指这一区域。
MFC之连结（connectivity）
MFC包括Brodmann areas（BAs）9及10（medial region），24, 25及32；11及14（位于medial orbital cortex）(图一)。MFC的投射（projection）大部份是对内（intrinsic）或是牵涉邻近的prefontal cortex。至于较远的连结方面，则orbitofrontal cortex（OFC）的内侧与外侧分属不同的网络；OFC的内侧所接受的direct sensory-related input比起外侧算很少，OFC内侧却从dorsolateral prefrontal cortex, temporal pole, arterior and superior temporal gyrus, parietotemporal cortex以及posterior cingulate cortex接受甚多讯息。
MFC里面的连结有两个主轴（图二）：第一个主轴是围绕着corpus callosun的genu。位于此一轴线最下、后端的BAs 15, 24及32与rhinal cortex有较强的连结。位于轴在线端的BA 9与rhinal cortex则少有连结，但与lateral premotor cortex, the supplementary motor area以及cingulate motor area则有很紧密的连结。位在较上，较后的BA 24及32与premotor cortex亦有连结。第二个主轴垂直于第一个主轴。第二主轴的连结正好可以区分cingulate部分与frontopolar部分。Amygdala有很强的输入到cingulate区（BA 24, 25, 32），但与frontopolar区（BAS 9, 10）的连结则相当稀少。从视丘与MFC的连结亦可佐记上述轴线的存在。
前述MFC的连结系来自monkey的研究。虽然人类与猴子的结构大致相仿，但人类的frontopolar区却比猴子扩大许多。当然，我们对这些源自猴子的研究结果必须有所保留，不过近来PET以及diffusion tractography的研究都显示人与猴子的MFC连结极为相似。
MFC之功能分区
根据目前累积的研究数据，MFC可以分为三区（见图1）；pr MFC, ar MFC以及oMFC(图三)。
1. prMFC（posterior MFC）：此区与“认知工作”（cognitive tasks）有关，例如行动监测（action monitoring）及注意（attention）。
2. arMFC（anterior MFC）：此区与“情绪工作”（emotional tasks）有关。
3. oMFC（orbital MFC）：此区与监测会导致惩罚和奖赏的结果monitoring of out comes associated with punishment or rewards）有关。
若再依照功能，进一步细分，则这三个分区的分工如下：
1. prMFC：负责行动监测（action monitoring）。
2. arMFC：负责社会认知（social cognition）；包括自我知觉（self-knowledge），人的感知（person perception）以及推测别人的思想和信念等心理层面（mentalizing）。
3. oMFC：负责监测结果（outcome monitoring）。
以下，对上述各项功能稍加解释：
自我知觉（self-knowledge）：苏格拉底曾对他的门人说“know thyself”，但说来容易，做来难。因为自我（self）是一个复杂而动态的现象，很难做科学的量测。最基本的自我是区分“自己”与其他的人或物，以及认知与自我有关的属性（attribute）及偏好（preference）。再高一层的“自我认知”则是“监测自己的情绪状况”（the monitoring of one’s own emotional states），有些学者推测prMFC与“情绪”（emotion）有关，但仍待证实。
人的感知（person perception）：kelley等人的研究发现：思考受试者自己的属性时比受试者思考美国总统布什的属性时，arMFC有较强的激发。目前的研究显示思考自己与别人所激发的区域有所差异。思考自己或与自己亲近的人，所激发的区域是arMFC的下部，而思考不认识的人，则激发的是ar MFC的最上部。
推测别人的心理层面（mentalizing）
要有成功的社会互动，一个人必须能体认别人有其独立的经验与企图，甚至别有用心。此种能体会别人的心理层面之能力称为“mentalizing”。此种能力让我们能预测别人的行为。早期的研究指出mentalizing与temporoparietal junction, superior temporal sulcus, temporal pole, posterior cingulate cortex以及MFC有关。最近则认为arMFC是关键区域。
在社会心理学文献中，决定导致某一行为的原因之过程谓之attribution。 fMRI研究显示attribution与mentalizing所激发的脑部区域是相同的。Walter等人指出读出一个人「私人的意向」（例如为了看书，所以去换坏掉的灯泡）与「沟通性的意向」（例如出示一张地图，以询问方向）所激发的区域有所不同。前者应激发prMFC，而后者则激发arMFC。学者又发现mentalizing所涉及的对象不同，激发的地方亦异：如果涉及的对象是陌生人，激发的区域在prMFC的下部及arMFC的最上部；假若对象是熟人，则激发的是arMFC的下部及oMFC的上缘。我们可以由当时的情境预测人的行为，不必知道这个人的属性，但若要预测他因某一情境所引起的感觉（feeling），就必须知道他的属性。因此arMFC的上部与“行动”（action）比较相关，而下部则与感觉（feeling）及结果（outcome）比较相关。当然，这与prMFC本就与action，而oMFC本就与结果互相关连的原则十分符合。
MFC功能的大架构
整体而言。在MFC中，愈往前面，所处理的讯息愈抽象，愈复杂（Representations become more complex and abstract as we move forward through MFC）。
且以疼痛（pain）为例，来描述这个大架构。Rainville等人研究催眠的止痛效果在ACC不同部位引起的激发。在ACC的最尾部疼痛所引起的激发，不受催眠的影响；不过，催眠所导致的主观疼痛减轻却与prMFC的激发减弱有关。Wager等人发现安慰剂（placebo）止痛不会影响Acc之尾部及下部的激发，不过会引起prACC激发的降低。这些研究显示ACC的尾部与疼痛比较客观的部分有关（如刺激之温度高或低），但是prACC则代表疼痛的主观感受。
在同理心（empathy）方面亦然。自身感觉疼痛则激发区域只在ACC尾部；但是preACC不只在自身感觉疼痛会激发，在知道自己相关者疼痛时也会激发。因此在ACC前部似乎也代表对疼痛的抽象认知。
道德、名誉与自我（Morality, Reputation and the self）
MFC的重要性，在于它能执行反思感觉或意向（自己的和别人的）之后设认知流程（The meta-cognitive process of reflecting on feelings and intentions）。此种能够反思自己的主观经验之能力在社会认知的各个面向都很重要。
面对一个道德的两难（moral dilemma）时，我们常根据自己的是非判断去做决定，而非根据逻辑分析。此种决定会激发arMFC。人对喜恶的判断会根据反思自己的感觉，这样的反思也会激发相同的区域。道德性决定（moral decision）的一个重要特征是：所根据的不只是对自己的反思，也根据我们所欲”自我投射到别人心目中的影像(image)---亦即名誉（reputation）。许多社会心理学的研究显示：人的实际行为，与”自己希望拥有的形象”以及”自己希望投射给别人的形象”是有所区别的。此一名誉（reputation）的观念，基本上，是呈现别人呈现我们（This concept of reputation is essentially a representation of how others represent us）。“名誉”的概念不一定是意识层面，因此与meta-cognition也有区别。Ochsner等人将此名为「reflected self-knowledge」。人在做决定时，除了考虑自己的想法，也要考虑别人对自己的想法（We have to think about how others think about us），因为前者与后者的紧密关连，因此所激发的区域也相同。
反思自己的感觉与反思别人的感觉(self and other-referencing and counter-referencing)在进行牵涉到信任（trust）与互动（reciprocity）的游戏(game)能更为明显。在我们投资之前，不止必须决定是否要信任对方，更必须决定对方是否信任我们。在这种游戏情况中，所激发的就是arMFC；特别当参与者是彼此合作的状态，而且他们相信游戏的对象是人，而非计算机。
结 论
神经科学家与社会心理学家的携手合作，使我们对MFC的功能可以做比较完整的推论。此区所主司的认知功能并非偶然或随意的存在，而是一个系统性的结构。因为MFC是frontal lobe的一部份，因此MFC参与未来行为的决定（determining future behavior）。说得更明白一点，MFC是根据所期待的价值(value)决定行为。
MFC的后部（caudal region）与行动（action）有关，而它的下部（orbital region）则与结果（outcome）有关。以整个MFC来讲，愈往前面（frontal pole）所处理的就愈抽象，愈复杂。MFC的最前部处理的就是最抽象的反思别人对我们的感觉（reflect about what others people think about us）。在这一个大架构之下，期待神经科学家与社会心理学家能使我们更了解“social cognition”。 |
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发表于 2007-5-29 11:45:31