揭示生物膜的奥秘

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生物是由生物细胞构成的，细胞一个个排列组合之所以被区分是因细胞间有一层隔膜。这层隔膜所隐含的秘密难以计数，正吸引着无数生物科学家的目光，成为当代生命科学领域的一个前沿研究热点。为此，中国科学研究最高层次的科研机构，北大、清华和中科院联合起来组建了生物膜和膜生物工程国家重点实验室，研究生物膜的结构、功能及其相互关系，即生物膜的作用与工作原理，而应用这些成果为人类谋福利的工作称为膜生物工程。

　　生物膜在生命发展过程中发挥着重要作用。如植物叶绿素的光合作用，太阳光的光电子由细胞膜承载、传递，实现细胞中的能量转换，从而调制植物的生长发育。据有关科学家介绍，生物膜是由蛋白质、脂类组成的超分子体系，极其复杂。科学家一方面从结构上研究生物膜的膜脂、膜蛋白的单一分子结构、性质等，另一方面从功能角度研究生物膜的能量转换、物质与离子运转、信号识别和转导的作用机制等内容。

　　正是由于对生物膜的研究，上世纪80年代后期，科学家发现与母体组织相连的胎儿滋养层细胞上，有一种名为HLA－G的分子，使胎儿免受人体自然杀伤细胞的攻击得以生存。这种分子不但有严格的组织分布，且在表达上有严格控制。除在滋养层等几种少数类型细胞外，HLA－G在一般组织上很少出现。一些研究还发现，HLA－G在某些肿瘤细胞上，结肠癌、绒毛膜癌、黑色素瘤、神经胶质瘤等上出现较多。因此，科学家推测，它可能是某些肿瘤逃避免疫监视的一个重要机制。

　　于是，科学家用转基因白鼠做实验，HLA－G分子的表达可抑制一些细胞的增殖，影响大脑树突状细胞的分化成熟，使皮肤同种移植物、心脏移植及角膜移植等成活时间延长，表明HLA－G分子携带一种物质可躲避天然杀伤细胞的侵袭。目前，关于HLA－G无论国际国内，都在开展大量研究。可想而知，这种研究一旦突破就能为计划生育、治疗肿瘤找到新途径。

　　由于生物膜的一些特性和工作规律被科学家研究发现，膜生物工程随之应运而生。目前，该实验室利用通过膜生物工程生产的治疗糖尿病的新型“口服脂质体胰岛素”疗效超过传统方法制造的国内外胰岛素产品，经国家批准进入了临床实验阶段，2－3年内即可投放市场，为患者排忧解难。

　　总之，生物膜上的秘密多多，有待人们去发现和了解。其中任何一项进展，都只有科学家才能完成，若研究工作能产生重大影响，该研究者则成为一位大科学家，将名载史册。