人类与黑猩猩之间的差异

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人类与黑猩猩之间的差异
过去十年来科学家致力于有关人类演化上的一个指针：人类内生性反转录病毒(human endogenous retroviruses, HERV)的研究。这个病毒的基因已与人类基因共同存在于一段相当长的时间，从前认为这个基因是属于没有作用的垃圾(junk)基因，但是现在发现在人类细胞仍会有表现的功能。 根据乔治亚大学(University of Georgia)的John McDonald与国家卫生院(National Institutes of Health)内的国家生技信息中心(National Center for Biotechnology Information)的King Jordan表示，人类与黑猩猩(chimpanzee)是在同一个时间发生重大的转变，因此认为两者应该是在6百万年前，由一个共同的祖先所演化而来的。 根据研究发现人类与黑猩猩在基因体上有95%是完全相同的。研究人员是以存在于人类基因体内相当多的反转录因子(retroelements)的表现，形成基因的移位所推测的，这个转位因子(transposable elements)在原始灵长类到现代人类有明显的移动。这项研究刚发表在基因体文献(Genome Letters)期刊内。 研究显示转位因子与宿主的基因彼此间的竞争已进行数百万年了，宿主本身的基因持续的发展出新的调节机制，以便能够抑制这些外来突变基因的表现；而外来基因也想尽办法来逃避宿主的控制。这些作用导致生物的复杂性(biological complexity)越来越高。 早在廿年前Stephen Jay Gould曾提出平衡中断(punctuated equilibrium)的观念，他认为演化主要是根据突然且不可预测的改变所导致基因体的变化，而并非是依据达尔文(Darwinian)提出的依据长时间的天择原理所产生的缓慢且持续的改变。 为了实际了解这个突然的基因改变，McDonald和King利用系统发生的演化方式，研究人类现在的HERVs与古老的HERVs之间的差异，以便藉此解决科学家对这个问题的疑惑。
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