部分研究表明,实验差错是大多数论文撤稿的原因,然而在本周发表的一篇文章对论文撤稿进行了更深入的分析,对于这种善意的假设提出了质疑。
这篇研究报道刊登于《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。两名科学家和一位医学信息顾问选取2047篇生物医学和生命科学领域的撤稿论文,并对撤稿原因进行深入分析。结果他们发现,在所有能辨明原因的撤稿论文中,有四分之三的论文撤稿源自学术不端。
“我们发现问题比想象中严重得多,”文章作者之一、阿图罗·卡萨德沃尔博士(Dr. Arturo Casadevall)如是说。卡萨德沃尔博士来自纽约市布朗克斯区的阿尔伯特·爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)。
文章另一位作者是来自华盛顿大学(University of Washington)的费里克·C·方博士(Dr. Ferric C. Fang)。两位专家对当下的科研文化早有批评。在他们看来,撤稿率上升反映出科研机制的不正常——科学家在不正当的激励之下容易犯下草率错误,甚至冒险发布错误数据。
“我们意识到需要更多披露撤稿原因的有力数据,”方博士表示。
他们与医学信息顾问R·格兰特·斯蒂恩博士(R. Grant Steen)合作,在美国国家医学图书馆(National Library of Medicine)维护的PubMed数据库中搜索2012年5月前发布的撤稿通知。斯蒂恩博士来自北卡罗来纳大学教堂山分校(Chapel Hill, N.C.),之前发表过文章分析近十年的撤稿事件。
“我们大概是强迫症发作,所以才会开始逐篇分析撤稿论文,”方博士说。
他们分析学术期刊引用的撤稿论文原因,同时也会全方位查找问题根源。
举例来说,博里斯·切斯基(Boris Cheskis)曾在任惠氏制药公司(Wyeth Research)资深科学家时,分别于2002年和2007年,与同事联合发表两篇有关雌激素信号转导机制的文章。他们随后要求撤回两篇文章,理由是文中部分数据“不可靠”。2010年,美国卫生和公众服务部(Department of Health and Human Services)下属机构——科研诚信办公室(Office of Research Integrity)判定切斯基博士伪造实验数据,存在学术不端行为。