华尔街日报粉饰衰落的美国经济 为消失的中产阶级这个事实诡辩

opzulera

是的，中产阶级正在萎缩 —— 因为越来越多的人正在向上攀升。

我们很高兴地报告，美国中产阶级确实正在 “空心化”—— 因为越来越多的美国人正在通过努力进入更高的收入阶层。 这与当今左右两派的民粹主义悲观情绪背道而驰，因此感谢美国企业研究所的经济学家们澄清了事实。

中产阶级的空心化已成为两党共同关注的话题。 特朗普总统的支持者利用这种对家庭经济衰退的担忧来为他的关税和产业政策辩护。 自由派人士将其视为提高税收、重新分配收入以及增加从摇篮到坟墓的福利的借口。

然而，这种悲观情绪很难与显示美国经济规模比以往任何时候都大的数据相协调 —— 而且有大量轶事证据表明，总体而言，美国人的生活水平高于历史上任何社会。 现在，AEI 的斯蒂芬・J・罗斯和斯科特・温希普正在揭示这一现实。

大多数声称发现中产阶级正在萎缩的研究都容易出现各种测量和分析问题。 最大的困难在于界定 “中产阶级” 的难度。 经济学家通常会采用计算特定年份收入中位数收入的方法。 但此类分析声称发现中产阶级正在萎缩，而整体收入却大幅增加，这应该让读者有所顾虑。

罗斯先生和温希普先生则根据 2024 年联邦贫困线的倍数，为不同收入群体设定了一个绝对标准。 例如，对于三口之家而言，这将 “贫困” 定义为家庭收入低于 4 万美元；核心中产阶级定义为收入在 6.7 万至 13.3 万美元之间；中上层阶级定义为收入不超过 40 万美元，依此类推。 然后，他们利用通货膨胀数据来校准这些阈值，适用于自 1979 年开始必要数据序列的前几年。

从这个角度来看，过去 50 年的故事是从核心中产阶级稳步向上中产阶级迈进。 到 2024 年，“核心” 中产阶级家庭的比例已从 1979 年的 35.5% 下降至 30.8%，但贫困人口和中下层阶级群体的比例也有所下降。

与此同时，上层中产阶级已经迅速壮大。 该群体目前占家庭总数的 31.1%，而 1979 年时这一比例为 10.4%。 “在美国历史上，” 罗斯先生和温希普先生写道，“2024 年，有更多家庭的收入高于中产阶级核心门槛（35%），而低于这一门槛（34%）。”

担心家庭预算的美国人并没有胡思乱想。 他们面临着前辈未曾经历过的压力，例如严重扭曲的市场，这些市场提高了住房、医疗保健和高等教育的成本（首先）。 美国人有理由抱怨这三个领域的成本，但讽刺的是，这些正是美国拥有最大程度联邦补贴和监管的行业，也许除了国防行业之外。 很遗憾，政界或媒体中很少有人了解政府在减少这些行业竞争方面所扮演的角色。

然而，美国增长与机遇的更大故事是一个很好的故事。 美国仍然以自由市场为主，以及传统的政治对经济增长的关注，正在为更多家庭带来前所未有的繁荣。 不平等部分是由于高层收入增加，尤其是富裕中产阶级日益壮大的干部收入增加所致。

那些提高成本并限制选择的政府政策才是实现每个人更大繁荣的真正障碍。