正是秉持着这一“自由教育”的理念,阿德勒在他最著名的作品《如何阅读一本书——获得自由教育的技艺》(How to read a Book:the Art of Getting a Liberal Education),进行了最充分的阐释。我手上的这本商务印书馆出版的中译本(郝明义、朱衣译),却十分遗憾地省略了这一点明主旨的副题,而该副题可见“自由教育”的目标是阿德勒一直追求的,正好书中有一章提到“从书名中学到什么”,而他又通过这本书来集中指导获取该教育的方法步骤,以及必要的训练和准备,可以说这是阿德勒度于人的金针,当作他主编的《西方世界名著》的序言和方法入门,这也是他主编的第15版《大不列颠百科全书》的方法指南。正由此,该书60多年来畅销不衰。
他在本书开篇便提出“阅读艺术”,“这是一个凭着头脑运作,除了玩味读物中的一些字句之外,不假任何外助,以一己之力来提升自我的过程。”(这里“art of reading”译为“阅读艺术”,似乎改译为“阅读的技艺”更妥当)为了阅读有价值书籍都必须进行这种“紧张头脑运作”,并且必须阅读三遍,“第一遍分析,第二遍阐释,第三遍评价”,紧接着,他确立了读书的规则(像开车、打网球一样,都要有规则),这种“分析阅读”规则是在重要的句子下画线,并运用各种阅读标记,并圈出关键字句,而且要在书空白处作笔记(P46)。这一章正是全书的重点所在,作者为阅读定下来的规则,正是接受“自由教育”的人所必须接受的责任,也就是“必须忍受一位提出一大堆阅读规则的指导者”。