数字归还”的诞生，源于20世纪60-70年代的美国印第安人维权运动。当时一些激进分子强烈反对将考古发掘出土的印第安人遗骸、随葬品，以及其他民族学、人类学标本在实验室中研究或在博物馆中展示。印第安人方面坚称，这些文物必须依部落传统进行埋葬、祭祀和保存，否则将伤害部落神明、祖先灵魂以及生者的宗教感情。最终，美国总统乔治·布什（George H. W. Bush）在1990年签署了《美国原住民墓葬保护与文物归还法案》（Native American Graves Protection and Repatriation Act）。法案规定，凡联邦政府所辖研究机构及受联邦政府资助的私人博物馆，藏有印第安人遗骸及部落圣物者，若任何原住民部落可证明其“文化隶属关系”（Cultural Affiliation），或任何个人可证明自己为死者或文物所有者的直系后代，则收藏机构须将藏品归还。法案颁布后，部分印第安人遗骸及文物得以归还，然而由于举证困难、法律程序复杂、印第安部落社区文保设施落后等问题，大部分印第安藏品并未真正实现归还。
发表于